Los kanji

Los kanji (漢字) son los ideogramas que el japonés tomó del chino para su escritura:

山 yama montaña	川 kawa río	日 hi sol	月 tsuki Luna
火 hi fuego	水 mizu agua	風 kaze viento	土 tsuchi tierra

La adaptación del ideograma no fue igual para todas las palabras, pues en japonés existen palabras flexivas, a diferencia del chino. Para escribir las palabras con flexión (verbos y adjetivos) se escribe la parte declinable en hiragana.

青あおい	aoi	azul		赤あかい	akai	rojo
白しろい	shiroi	blanco		黒くろい	kuroi	negro
長ながい	nagai	largo		短みじかい	mijikai	corto
大おおきい	ōkii	grande		小ちいさい	chīsai	pequeño
行いく	iku	ir		来くる	kuru	venir
見みる	miru	ver		聞きく	kiku	oír
入はいる	hairu	entrar		出でる	deru	salir
食たべる	taberu	comer		変かわる	kawaru	cambiar

Al hiragana que le sigue al kanji de una palabra se le llama okurigana.

Lecturas

Los kanji pueden tener más de una lectura, dependiendo de si son palabras japonesas (wago) o palabras chinas (hango). A la lectura japonesa se le llama kun’yomi (訓読み), y a la china on’yomi (音読み).

Por ejemplo:

Composición

Algunos de los ideogramas chinos son pictográficos:

Otros son señales de conceptos abstractos:

Otros indican su significado con la unión de radicales:

Un radical es un subelemento de un kanji. El japonés actual tiene 214. A cada línea del kanji se le llama trazo.